怎么看专利是发明还是实用新型？一文讲清区别

在知识产权申请实务中，不少技术研发人员或初创团队常面临一个基础但关键的问题：自己提交的技术方案究竟应归类为发明专利，还是实用新型专利？两类专利虽同属技术类知识产权，但在保护范围、审查周期、授权难度等方面存在显著差异。若分类不当，轻则延长保护周期，重则导致权利不稳定甚至无效。2026年，随着国家对高质量专利的引导政策持续深化，准确识别专利类型已成为创新主体必须掌握的基本能力。

从法律定义出发，《专利法》第二条对发明和实用新型作出明确界定：发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案；实用新型则是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。这一条文看似清晰，但在实际操作中常引发混淆。例如，某公司开发了一种带有智能温控模块的电热水壶，其核心在于通过算法动态调节加热功率。若仅描述外壳结构变化，可能被归为实用新型；但若重点在于控制逻辑与传感器协同工作的技术方案，则更符合发明的特征。关键在于技术方案是否涉及方法、材料、工艺等非结构性要素。

审查流程的差异进一步凸显两类专利的本质区别。发明专利需经过初步审查和实质审查两个阶段，整个周期通常在18至36个月之间，审查员会检索全球现有技术，评估新颖性、创造性和实用性。而实用新型仅进行初步审查，不进行实质审查，授权周期一般在6至12个月。这种制度设计使得实用新型成为快速获取专利权的通道，但也带来稳定性风险——一旦进入无效宣告程序，实用新型专利因未经实质审查，更容易被挑战。2026年某地方法院审理的一起侵权案中，原告持有的实用新型专利因缺乏创造性被全部无效，而同期提交的同类技术发明专利则维持有效，凸显了类型选择对权利效力的深远影响。

一个独特但具代表性的案例发生于2025年末：某科研团队研发出一种用于农业灌溉的土壤湿度自适应调节装置。该装置包含物理结构（如可伸缩探针、微型水泵）和嵌入式控制程序。最初，团队以实用新型提交申请，仅描述机械连接关系。审查过程中，审查员指出其核心创新点在于根据多点湿度数据动态调整出水量的算法逻辑，属于方法特征，不符合实用新型仅保护产品结构的要求。团队随后撤回原申请，转而提交发明专利，并补充了控制流程图与数据处理步骤，最终获得授权。这一案例说明，技术方案的本质属性决定了专利类型，而非申请人主观意愿。

• 法律定义是区分基础：发明涵盖产品与方法，实用新型仅限产品结构。
• 技术方案是否包含方法、材料或工艺步骤，是判断是否属于发明的关键。
• 实用新型不保护软件、算法、化学配方等无形技术内容。
• 发明专利需通过实质审查，实用新型仅形式审查，授权快但稳定性弱。
• 同一技术若同时具备结构创新与方法创新，优先考虑发明专利。
• 实用新型专利在维权时需额外提供专利权评价报告，以证明有效性。
• 2026年起，多地知识产权局加强实用新型申请质量审查，驳回明显不符合定义的案件。
• 申请人可通过专利数据库查看已公开文本的权利要求书类型，辅助判断自身方案归属。